陰生子

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    潁州城外有個鎮子，規模不小、人口稠密，除本地居民外，聚集了一些外鄉人，多是逃荒到此的流民，尋個差事落了腳。

    鎮東頭有戶姓王的富家，開著家生藥鋪子，鄉下還有不少田地，日子富足。

    當家家主名叫王丙懷，四十多歲年紀，遺傳祖上之風，樂善好施，家中田地多租與逃難之人，提供耕牛、農具和種子，收成與佃戶各占一半兒。

    負責管理農莊的，是管家陳泰，三十五六年紀，忠誠可靠。

    從這年上秋收開始，陸陸續續有難民來到此地，不用說，肯定是哪裡又遭了災。

    如之前一樣，王家門前又搭起涼棚、支起鍋灶，救濟這些災民，鍋內熱氣騰騰，熬煮的是米粥，插筷子不倒、毛巾裹著不滲，陳泰提前叫了些莊客，幫忙支應。

    這些難民吃過粥後，跪在王家門前感謝，然後陸續離去，有的去投親、有的去靠友、有的去城裡謀個生路。

    看著這些災民，王丙懷唏噓不已，自己能力有限，能做到的也就這些了。

    正在此時，打飯的隊伍中，有個婦人突然倒在地上，陳泰跑過去查看情況。這婦人臉色慘白，還挺著個大肚子，看那腹部隆起之狀，差不多要生了。

    「老爺，這是個孕婦啊，八成是餓暈了，怎麼辦？」陳泰不知如何處理，轉頭問道。

    話音落下時，王丙懷已經走過來，他低頭看了看，說道：「這婦人是病了啊，你叫上倆人，把她抬到院裡，順便去鋪子把胡大夫叫來。」

    「嗯，知道了。」陳泰說完，叫過兩個莊客，讓他們按王丙懷的意思，將婦人抬走，自己去了鋪子。

    胡大夫是王家藥鋪的坐堂郎中，醫術不錯，他來後給婦人號了號脈，翻了翻眼皮，抬頭沖王丙懷搖了搖頭，嘆息道：「東家，人已經死了。」

    「哎！可惜了兩條人命，陳泰，叫幾個人抬走，好生埋葬吧。」沒能救回婦人性命，王丙懷很是惋惜。

    正當準備抬走時，那婦人身下竟流出許多水。

    王家廚娘吳婆子剛好買菜回來，見此情景說道：「哎呀！這是羊水破了，要生啊，她腹中的胎兒應該還活著。」

    「啊！活著，那怎麼辦？」王丙懷問道。

    吳婆子說：「剖開肚子，把孩子取出來啊，我曾經聽老人說過這種事，趕緊動手，遲了孩子就沒救了。」

    這話一落地，眾人齊刷刷瞅向胡大夫，王丙懷道：「老胡，救人一命勝造七級浮屠，若那孩子真的活著，你豈不是做了件大善事，就算不幸，也總歸盡力了。」

    胡大夫長嘆一聲道：「我行醫半輩子，給人開刀刮膿也是有的，可還從未遇到過這種事，既然東家有如此善心，我還顧忌什麼呢？」

    「那我去燒水。」吳婆子說完，急匆匆去了廚房。

    胡大夫剖開婦人屍體，將嬰兒取出，不出吳婆子所料，這孩子真的還活著，哇哇幾聲啼哭，眾人懸著的心落了地。

    吳婆子已經端來溫水，給孩子洗了洗，王丙懷的妻子楊氏，命丫環萍兒拿來小褥子，將這孩子包裹起來。

    王丙懷衝著陳泰道：「你出去問一下災民，有誰認識這個婦人嗎？孩子總歸有個姓氏和著落吧。」陳泰應了一聲，出門而去。

    的，膽子好大......」

    陳泰只當沒聽見，抱著孩子左看右看，笑得合不攏嘴，這時候楊氏也來了，她說：「恭喜你啊陳泰，我讓萍兒收拾衣物呢，都是寶良小時候穿的，你可別嫌陳舊啊。（寶良是王丙懷的二兒子，今年十二歲。）」

    陳泰連忙鞠了個躬，說道：「多謝夫人，小少爺的東西都帶著福貴之氣，巧生能用是他的造化，幾輩子修來的福呢。」

    說話間，萍兒已經拿來個大包袱，裡面都是孩子衣物，王丙懷又給了陳泰二十銀子，算作賀禮，陳泰感恩不盡。

    陳泰住在鎮子最北邊，是一所四間正房的小院兒，那裡挨著王家的田地，管理起來也方便，他請了個姓劉的婆子照顧兒子巧生。

    不知是不是吳婆子的話有道理，陰生子真的克人，就在收養巧生半年後，給他接生的胡大夫突然生了重病，沒多久便去世了，胡大夫已年過六旬，算不得短壽。

    胡大夫去世不久，王丙懷生了場大病，病癒後身體差了許多，他剛剛病癒，陳泰收租時翻了車，左腿被砸斷，躺了大半年才能下床。

    這接二連三的事情，讓人們想起吳婆子的話，都相信巧生這個陰生子是個煞星，命硬克人，王丙懷、陳泰以及胡大夫，不就是他出生時守在旁邊的人嗎？

    這些事情的發生，讓陳泰也相信了幾分，他找到王丙懷說：「老爺，您還是辭了我吧，我帶巧生去別處生活，免得......」

    他話還沒說完，就被王丙懷打斷了：「你呀，跟了我二十多年，怎麼如此迂腐，相信外人那些鬼話？好好把巧生養大，別胡思亂想，知道嗎？」

    主人家不放自己走，陳泰也沒法子，他暗中盤算，不讓巧生接觸王家的人，免得給主人帶去災禍。

    時間很快，轉眼巧生八歲了，生得濃眉大眼、聰明可人，在王丙懷的要求下，陳泰將兒子送去蒙堂讀了四年書。

    十二歲這年，王丙懷讓他去生藥鋪子做小學徒，同去的還有一個孩子，比巧生大一歲，名叫趙元，是王丙懷表侄家的兒子。

    除了陳巧生以外，全部被辭退。

    當天晚上，寶元對王丙懷說：「夥計們都是鋪子的老手，抓錯藥這種事怎麼能發生呢，肯定是有人做了手腳，那李掌柜的布莊生意一直不好，早就眼饞我們家藥材生意了，肯定是他收買我們的夥計做的，而這個人就是陳巧生，否則怎會單獨留下他，這個陰生子果然毒的很，豺狼之心啊，這個畜生，定要抓他來拷問，還我們家一個清白。」王丙懷一世英名，眼光獨到，可最近這些事讓他思緒混亂，一時之間，分辨不出所以，只是嘆聲道：「不會吧，你陳叔忠心正直，他教導出來的孩子，怎麼能做這等事呢？」

    寶元道：「爹，陳叔是厚道人，可巧生不是他親生的呀，這種陰生子天煞克人，骨子裡帶著陰毒，我們家對他可有再造之恩......」

    寶良坐在一旁，打斷了哥哥的話，說道：「我覺得不是巧生做得，這傢伙非常聰明，以他的精明，若是真的做了這等事，絕不會繼續留在藥鋪。」

    「嗯，寶良的話有道理，不管怎麼說，暗中做手腳這種事，也是我們的猜測，並沒有證據，不能亂懷疑人，可能是我王家有此一劫吧，現在一家人平安無事，算是大幸了，有鄉下那些田地，也能過舒服日子，看開些吧。」王丙懷嘴上這樣說，是安慰兩個兒子，可他心裡卻不是滋味，藥材鋪是自己多年心血，哪能不心疼？

    自從李掌柜接手藥材鋪以後，陳巧生再也沒有登王家的門，鎮上居民都知道他的出身，背後紛紛咒罵，說這個陰生子見利忘義、蛇蠍心腸。

    此事轉眼過去兩年多，陳巧生快二十二歲了，早就過了成婚的年齡，雖說他一表人才，又小有積蓄，可周圍人都不願跟這種人攀親，連媒婆子都躲著走。

    周圍幾個村鎮一說起陳巧生這個名字，無不咬牙切齒、惡言咒罵，一些受過王家恩惠的人，背地裡扎小人兒咒他。

    這些事情，王家人自然知道，王寶元是深信不疑，若不是父親和弟弟攔著，他早就找人收拾陳巧生了。對待這些，陳巧生就像沒事人一樣，毫不在意。兩年後秋上的一天，州衙差役突然來了鎮上，將李掌柜和郎中孫晟一同帶走，與此同時，鄰鎮後生趙元也被衙門傳去。

    正當人們猜測議論之時，州衙又來了人，將王丙懷父子三人也帶走了。

    等王家父子來到公堂，才明白髮生了什麼，五年前邱家老夫人暴斃案，竟然另有隱情，當時並非抓錯了藥，而是有人暗中做了手腳，這個人就是趙元，主謀是李掌柜和郎中孫晟。李掌柜的布匹生意不景氣，王記藥材鋪紅火，他早就眼饞，也想在鎮上開家藥鋪，郎中孫晟是李掌柜的親戚，他勸道：「鎮子不大，王記又是老鋪子，口碑很好，你再開一家，無非就是給王記做陪襯罷了，要想在鎮上做藥材鋪，最好的法子就是把王記搞掉，這樣才能發大財。」

    這二人商量一番後，定下毒計，趙元與陳巧生同時進的鋪子，他頭腦精明，不比陳巧生差，只不過心術不正，還喜歡賭錢。

    李掌柜物色許久，把眼睛放在趙元身上，他用二百兩銀子收買，讓趙元找個機會做手腳，許諾事成之後再給二百兩。

    李掌柜心想：只要王記出了事，在這個鎮上，也只有自己有財力接下鋪子，到時候有孫晟這個親戚做郎中，不就財源廣進了。

    趙元貪財，為了銀子拋卻親戚之情，按照孫晟的意思，在客人抓的藥上做了手腳，該著邱員外倒霉，老母暴亡。

    王家出事後，李掌柜順利買下鋪子，為了保密，將夥計全部辭退，趙元第一時間離開鋪子。

    陳巧生感覺事有蹊蹺，就連夜找到李掌柜，磕頭懇求，希望能留下自己，還說了一些便宜的進貨渠道，李掌柜認為他有利用價值，就同意了。陳巧生知道自己的身世，加上父親陳泰的教導，對王家一直感恩戴德，留在鋪子，就是為了暗中調查真相。

    為了獲得李掌柜和孫晟的信任，陳巧生做起心狠之人，從那以後再也沒有登王家的門，這幾年來，他承受著周圍鄉鄰的謾罵，可以說是忍辱負重了。

    街坊四鄰罵的越難聽，李掌柜和孫晟就越信任他，再加上陳巧生是一把生意好手，時間久了，這二人就放鬆了警惕。

    就在前不久，陳巧生無意之間發現，趙元竟然與李掌柜來往密切，他以朋友身份請趙元吃酒，二人同時進的鋪子，在一起相處好幾年，趙元沒有警惕。

    接觸一段時間後，趙元醉酒之時說走了嘴，陳巧生這才弄清真相，他請人寫了狀紙，跑去州衙報了案。

    真相終於大白，主審官震怒，邱員外也收到了消息，對待害死母親的真兇，他毫無手軟，動用關係施壓，結果李掌柜和孫晟被判了死刑，趙元被杖責後流放邊關，王家人沉冤得雪，順理成章拿回鋪子，損失由李家擔負。

    對於王家的遭遇，邱員外有些愧疚，他恩怨分明，備下重禮登門致歉。

    邱員外到來時，王家正在大擺宴席，王丙懷不顧陳巧生推辭，執意讓其坐上主位，讓兩個兒子敬酒感謝，王寶元既愧疚又感激。

    對於陳巧生的忠誠和機智，邱員外非常欣賞，得知他還沒有成婚後，要將侄女月華許配給他為妻，邱月華是邱員外親侄女，弟弟弟妹過世後，他將侄女養在身邊，視如親生女兒，像陳巧生這等忠誠大義、機智聰明的好後生，邱員外可不想放過。

    王家就是陳巧生的主，他跪倒在地，對王丙懷說：「我父親不在了，終身大事，還請老爺做主。」

    王丙懷將其扶起，笑著說道：「邱員外賞識，我哪裡有不同意之說，你父親陳泰跟隨我三十多年，我早已把他當成兄弟，以後不要再喊我老爺，稱伯父即可，你的婚事，伯父給你操辦，邱員外要多少彩禮，我來出，哈哈！」

    聽完這話，邱員外也笑了：「王掌柜說笑了，侄女如我親生女兒一般，我邱某得到這麼好的女婿，還談什麼彩禮，要多少嫁妝，王掌柜開口便是。」

    這話一出，屋裡眾人哈哈大笑，一樁姻緣就這樣定了下來。

    五個月後，陳巧生與邱月華大婚，婚宅就是陳泰生前住的院子，王丙懷原本送了一所新宅，但被陳巧生推掉了。

    王家和邱家都是附近名人，陳巧生為報主恩，背負罵名隱忍五年的事情，周圍人早已知曉，大家懷著愧疚和敬佩，也紛紛前來道賀，酒席搬了半個鎮子，熱鬧非常。

    洞房之夜，陳巧生揭開蓋頭，見月華絕色美顏，不由得嘆道：「哎！想不到我陳巧生一個陰生子，竟有如此福分，這都是老爺和父親的恩惠啊！」【後續】

    陳巧生與邱月華成婚後，繼續在藥鋪做夥計，直到六年後王丙懷去世，他才自立門戶，開了家布莊。

    轉眼已過多年，邱月華已生下兩男三女，陳記布莊生意紅火，陳巧生也成了附近有名的商人，每當人們私下議論起來，總會說起那段往事。

    陳王兩家一直交好，每當災荒之年，鎮子西面的空地上，都會搭起涼棚、支起鍋灶，為那些災民施粥，還會送衣送物，主持此事的，是陳巧生和王家兄弟，他們秉承祖上遺風，多年來一直這樣。

    【寫在最後】

    虎豹不堪騎、人心隔肚皮，有誰會想得到，謀害王家的人，竟然是李掌柜，更想不到的是，動手之人是王家的親戚趙元，真是人心叵測啊！

    王丙懷好善，陳泰忠義，陳巧生自幼受父親教導，更是忠義正直，他為了報恩，不惜背負罵名，隱忍五年之久，這份堅持，不是一般人能做到的。

    不忘初心方得始終，陳巧生感念王家大恩，這個想法從未動搖，也就是這份初心，支撐他隱忍五年。

    積善之家必有餘慶，王家人心善大義，雖經受波瀾，但最終逢凶化吉。

    積不善之家必有餘殃，李掌柜、孫晟以及趙元，這三人狼子野心，最終落得身首異處、流放他鄉，也是罪有應得了。

    利益紛爭總有無辜受害者，邱員外的老母親不就是如此嗎？

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