楔子

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    盛元十三年三月十九日，年九歲的陳留王被立為太子，生母楊妃被奉為楊皇貴妃。也就是在這一天，山西太原晉中陽曲鎮上一夜之間，也發生了翻天覆地的變化。

    「轟」的一聲，高高懸掛著的「昌德盛」的招牌在眾人的注目之下轟然落地。

    巨大的牌匾從空中墜落下來碎成了兩半，盪起了地上積攢的塵埃，也是在這個時候全國各地的昌德盛同一時間在士兵的保衛之下落下了帷幕。

    路邊圍觀的陽曲鎮百姓都曉得，當年沈家的兩兄弟為了創建昌德盛費了多大的心血，幾乎半輩子都搭進去了，誰也沒有想到會落得個這樣的結局。

    昌德盛是整個大周最早建立的錢莊，是沈昌德和沈盛德兩位老太爺一手創建的，歷經了將近百年的風雨而不倒，如今卻是萬貫家財一夜傾覆，讓人怎麼能夠不唏噓感嘆呢。

    十幾個奴才抬著一個綁著大紅綢緞的新牌匾「日升昌」過來了。

    一個中年男人指揮著把新牌匾掛上去，頓時敲鑼打鼓的聲音滿大街的響了起來，可謂是熱鬧非凡。

    日升昌是大周第二票號，如今也應該是第一了，這兩個票號明爭暗鬥了五六十年，最終以昌德盛被收購而結束。

    日升昌和昌德盛鬥了幾十年，一直在爭著大周第一票號的名聲，今天塵埃落定，昌德盛第三代長房沈紀氣血攻心，疾病纏身，命不久矣。

    日升昌接管了所有昌德盛的債務，對於百姓來說沒有什麼影響，可是這卻是代表了昌德盛百年老字號的隕落。

    沈府之外，此時已經是排了一長溜兒的馬車，外邊時刻準備送禮恭賀的人也是拍成了長龍，一隊官兵等候在外，卻是不敢輕舉妄動。

    正房外面的家奴在院子中跪著，遲遲不肯走。

    內室之中，誰也沒有想到過，一個月前的時候，沈紀還是精神抖擻，看如今卻是氣血攻心，命不久矣。

    大夫把完脈象之後，看了一眼鄭氏，沒有說話，她登時領會了大夫的意思，將手中的藥盞遞給了在一旁侍候著的小丫頭，然後跟著大夫走了出去。

    」沈老爺這場病來的卻是兇險，一時之間氣血攻心，牽動了原本落下來的寒疾，只怕是。「大夫看了一眼面前的鄭氏，壓低了聲音說到：」凶多吉少了。「

    出乎他意料之外，鄭氏卻是格外的平靜，她只是垂下了眼帘，睫毛微微的顫抖著，嘴唇抖了抖，最終以一種極為克制的聲音說到：」有勞張先生了。「

    」無妨，還望夫人節哀。「張大夫頓時對於面前的這個女人肅然起敬，對著她拱手作揖：「我行醫半生，還從未見過像沈老爺同夫人這般樂善好施之人，也更未見過像是貴府這樣，就算是面臨這般的危機之時，所有的僕從也都不是顧著自己逃命斂財，可以窺見，沈府的家風實在是清廉。」

    」先生謬讚了，綠枝，送先生出門。」鄭氏扭過頭來，對著身後穿著一身淺綠色裙裳大丫鬟說到。

    綠枝走上前來，對著張先生欠了欠身子，然後伸出手來，聲音很是悅耳：」先生，請。「

    「不敢，不敢，夫人客氣了。」張大夫立刻將身子彎的更低了。

    也就是這個時候，屋裡面再一次的跑出來一個小丫頭，略微帶著哭音的喊道：」不好了，夫人，老爺病危了！「

    鄭氏聞言，先是沉聲吩咐道：「快進去房間裡頭，讓乳娘將小姐和少爺帶出來。」小丫頭登時答應道，立刻轉身跑

    屋裡面這個時候，所有的丫頭全部侍立在外室，她一走進去，那些丫頭全部都低頭不語。

    鄭氏走進內室，對著侍奉在兩旁的丫頭說到：「你們都下去吧。」

    「是。」兩個小丫頭放下手中的暖爐和藥盞，齊齊的走出去了。

    「寶璐？你，你來了？」一聽見小丫頭離去的聲音，沈老爺艱難的睜開眼睛，看著坐在床前頭的那個人，鄭氏伸出手來緊緊的握住沈老爺的手，這個時候她的眼睛卻已經是微微泛紅了，她揚起臉來，強迫自己將眼淚收回去，這才垂下來眼睛看著面前的這個人，將他的手放到自己的臉旁，柔聲說到：「我在呢。」

    「這麼些年了過去了，讓你，跟著我受罪了。」沈老爺說這話的時候，微微有些自責，一時之間氣血攻心，竟然是劇烈的咳嗽了起來。

    「老爺？」沈夫人著急的呼喚著。

    「我，讓我把話說完。「沈老爺努力的平復著自己的呼吸，這才開口說道：」我知道，我現在的身體的狀況，恐怕是熬不過今天了。「

    鄭氏一直在聽著，淚水從眼角一串又一串地滑落，可是她的臉上努力掛著微笑，一直在很認真的聽著沈老爺說話。

    」寶璐，我對不住你和孩子，給你留下來這一個爛攤子，就算是我今日死了，也未必會安心。「

    這一句話剛落音，屋內就傳過來兩個孩子的哭聲，只看見一個穿著玫紅色緞邊小襖，扎著團髻，大約五六歲模樣的小姑娘一進門就跑過來手中還拉著那個穿著藍色繡著鷺鷥不過三四歲的小男孩了。

    兩個小孩子一前一後的跑進來，一下子就跪倒在床前，兩個人的眼睛都是淚汪汪的，腫的就像是桃子一般。

    「儇兒不要爹爹走。」女孩子哭著說到，

    「則兒也不要爹爹走。」沈則的聲音也是響在了屋子中，帶著隱隱的啜泣聲。

    「都不許哭了。」沈老爺臉上勉強的擠出來一絲微笑，然後艱難的抬起手來說道：「過來，讓爹爹看看你們。」

    兩個小孩子全部都是跪著挪步上前，跪在床邊，沈老爺摸了摸靈筠的頭，然後對著她說到：「靈筠，你是姐姐，要幫著娘親照顧好弟弟，明白了嗎？」

    「恩。」靈筠繃著小嘴巴，點了點頭，抬起來手背使勁兒的擦了擦眼睛。

    「則兒，你是個男子漢，以後長大了是要保護姐姐和娘親的，男子漢是不可以哭的。」沈老爺也伸出手來摸了摸沈則的頭。

    知道了。」沈則努力的點了點頭，可是還沒一開口，眼淚就從眼眶裡面刷刷的掉了下來。

    」你們記住，昌德盛的招牌......不能丟！「說這句話的時候，沈老爺一下子俯身開始吐血，鄭氏立刻扶著他，死死的咬著自己的嘴唇，不讓自己哭出來。

    「爹！「兩個童稚的聲音一同響了起來。

    」還有啊，寶璐，給工人們和奴才們的帳一定，一定。」沈老爺最後深深的吸了一口氣，艱難的說到：「結清了！」這三個字剛一說完，沈老爺的瞳孔突然渙散，手也是緩緩的垂了下來。

    「爹！」兩個孩子登時就嚎啕大哭起來。

    「不好了，夫人，外邊的官兵已經進來了，說是要咱們趕緊遣散，好讓，好讓顏鋮搬進來呢。」這個時候秦桑走進來稟告鄭氏。

    鄭氏站起來身，用手帕抹了抹眼睛，然後對著綠枝說到：「你先帶少爺和小姐進屋裡面去換喪服。「話剛一落音，又對著旁邊站著的僕人吩咐道說到：」阿翔，阿強你們兩個去城外的十字鋪裡面要一副棺材。「這個時候，她再一次扭過來身子，對著另外的兩個人說到：「你們兩個人給老爺換上壽衣。」

    一切全部安置妥當之後，她才對著身邊秦桑說到：「秦桑，你同我出來。」

    剛一出門，就看見了屋外的廊下邊站滿了前來協助要房子的官兵和早已經將房子買下來準備搬進去的顏鋮一家子。

    鄭氏走上前去，同著為首的官兵欠了欠身子：「民婦還有最後一件事情要料理，不知道大人可否能夠給民婦一刻鐘的時間完成拙夫死前吩咐的最後一件事情？」說這話的時候，對著秦桑使了個眼色。

    「縣主請。」那個官兵立刻回禮，原本在山西這一帶，沈紀就是出了名的大善人，夫婦兩個樂善好施，周邊的人幾乎是沒有不受過他們兩個恩惠的，官兵自然也是格外的寬待些，更何況，沈夫人出自於建國初期，為國捐軀的鄭國公一脈的孤女，被封為的可是陽曲縣主，自然更是令人生畏，只不過是後來嫁給了沈紀，命人改口叫做夫人，可是畢竟還是皇帝下旨親封的縣主，誰也不敢造次，而在一旁的顏鋮夫婦表面上卻也是不露聲色。

    也就是這個時候，沈夫人將尚且沒有事情做的僕從們聚集起來，他們很是自發的在院子中跪著。

    「這些年，你們大家也都算是看著昌德盛興起的，昌德盛的榮耀也就是你們的榮耀，你們的辛苦，我都是看在眼裡的，我們一步一步的走到今天，也算是不容易，可是今天，終究是走到了這個地步，這個時候，我已經是無力回天。」當鄭氏說這話的時候，在場的所有的工人無一不是伸出手來擦眼淚。

    」今日拙夫之辱，他日必定血償，我鄭寶璐今日以我的性命在這裡發誓，終有一天，也許是我，也許是我的兒子，我的女兒，也許是我的孫輩們，他們一定再將昌德盛的這塊牌匾重新掛上去！「鄭寶璐言簡意賅，話鋒一轉，眼神犀利的說到。

    也就是在說這句話的時候，在一旁的顏鋮默不作聲，其妻子王氏卻是輕嗤了一聲。

    可是在場的所有人卻是格外的熱血沸騰：」昌德盛一定會東山再起的！「一時之間，竟然是呼聲震天。

    秦桑這個時候手中端著一個木盤過來了，盤上面擺放著大約四十個錢袋。

    」這是大家這個月的工錢，提前發放。「鄭氏同秦桑一起給大家發工錢，卻是沒有想到，所有的人全部都推讓，沒有一個肯接過去錢袋的。

    」夫人，你也不容易，老爺剛剛沒了，這筆錢，我們無論如何也都是不能收的。「為首的那個蔡掌柜一個勁兒的推辭著。

    」是啊。「所有的人也都跟著附和道。

    」這是老爺最後的心愿，大家不拿著，日後如果我到了九泉之下，卻也是死也不能瞑目。「鄭氏說到。

    可是在場的人態度依舊是很堅決，還是沒有一個人肯接過來那筆錢。

    」夫人，畢竟我們這個月還沒有到月底，工錢是不能拿的，這也是規矩。「工人B說到。

    」大家在這裡幹活，也都明白老爺的秉性，如果是今天他站在這裡，也會確保大家全部都拿到工錢，大家也都是上有老下有小的，都出來掙口飯吃，都不容易，拿著吧。」鄭氏勸說道。

    看著夫人這樣，大家也全部都不好意思再推辭了，一個接著一個排隊從秦桑手中拿過錢。

    當最後一個人剛拿過來那袋子錢的時候，突然後院跑過來一個小丫頭，小丫頭上氣不接下氣的喊道：「不好了，二小姐和沈家的三姑娘打起來了，沈家三姑娘被，被推到湖裡面去了！」

    話音剛落，原本還是淡定如初的鄭氏卻是突然一下子面色慘白，好半天，牙關之中方才擠出來一句話：「走，帶我去看看。」