第一章 葫蘆鎮

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    「七哥兒，帶我們去百花樓看花戲吶」

    「不去，那老鴇好不兇殘，昨天差點沒被她打死」

    「七哥兒，一起去看鎮上王老爺的小姨太洗澡啊」

    「算了吧，哥還想多活幾年呢」

    「小七哥，去抓泥鰍吧？這會兒的泥鰍可肥美呢！」

    「沒意思」

    時值冬日，青苔古樸的大街上，遠遠的踱來幾個小童，大的約莫十三四歲，儼然一副學究模樣，背著雙手，口裡叼著一根青草，後面跟著一群小兒，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。帶頭的名喚作陳小七，自幼父母雙亡，多虧了鎮上清風觀里的老道士，不辭勞苦地討來百家奶，硬是將陳小七拉扯帶大。

    平日裡，陳小七幫著觀里幹著雜活，挑水砍柴，起灶燒飯，倒也安然自在。這一日，恰逢清風觀里的道士做諸般科儀法事，祈求國泰民安五穀豐登，些許信徒居士也都來觀里求福消災，倒也算是葫蘆鎮一大事件兒。因著這個緣由，陳小七偷了個閒兒，帶著一夥跟班在街上晃蕩，尋思著到哪裡弄個趣來耍耍。

    這年適逢新皇登基，大隆正泰元年，新皇大赦天下，減賦稅輕勞役，大獲天下民心。葫蘆鎮雖然地處西隅，倒也借了這個榮光，百姓安居樂業，生出一副盛世模樣來。

    陳小七在街上遊蕩了許久，始終尋不到個好玩的去處，便漸漸的生出些許煩悶來。

    「你們都散了吧，七哥我要去做件正事啦」陳小七啐掉了嘴裡的青草，揮了揮手，欲要遣散眾人。

    「哼，正事?怕不是想背著我們，自己跑去百花樓偷喝小青姐姐的洗澡水吧？」鼻頭尖吸溜著兩條鼻涕的狗娃大聲叫道，引來路人一陣側目。

    「。。。。。。你七哥我是這樣的人嗎?散了吧散了吧，今天實在是無趣，我走了也」他也不顧跟班們的反對，一個人往打鐵巷走來。

    葫蘆鎮打鐵巷，歷經幾百年的風霜，斑駁的瓦石，似乎在述說著歷史的滄桑。葫蘆鎮位於大隆王朝西南，靠著葫蘆山而得名。鎮上百姓多是靠著打獵為生，打鐵巷的生意也因此日益興隆。要說葫蘆鎮哪位師傅的打鐵技藝最為精湛，莫不首推巷尾的李鐵頭。

    「昨天把柴刀落在山裡了，得弄把新的來使喚，不然今天可有的受了」，陳小七嘀嘀咕咕著走進巷尾一家門店，抬頭一看，嚯，熱浪喧天，一老頭兒正賣力地做著營生。

    「老頭兒，給我打把好的砍柴刀，要鋒利的，不要拿些渣滓貨來糊弄我」

    「好嘞，七哥兒今天怎麼有空出來了？莫不是觀里的道長給了恩澤，允你出來放風戲耍？」

    「莫要囉里囉嗦的，快點打造出來，小爺我還要去砍柴呢」

    過了兩刻鐘，陳小七腰裡插著把新的柴刀，出了打鐵巷，望葫蘆山走去。

    葫蘆山方圓幾百里，高大聳立，山里霧瘴叢叢，最高處極盡人的眼力而不能達，傳說是遠古大神手中的法寶掉落在人間，久而久之形成的一片山脈。

    山中飛禽走獸叢生，高林大木比比皆是，更有傳聞，說是葫蘆山深處有會汲取日月精華的妖獸，更有吸魂奪魄的鬼怪，甚至有上古大陣封印著上古魔頭。。。再加上年年有人莫名其妙喪命山中，葫蘆鎮的獵戶們也只敢在山的外圍活動。

    陳小七來到山邊，望著高聳入雲的葫蘆山，估摸著時間，暗自忖道：「日中已過，得抓緊時間弄些柴火回去了，不然晚飯沒柴燒，做不來伙食，恐怕又要挨罵」。心裡動著念頭，腳底麻利地向山上爬去，不一會工夫就爬到了山腳處。可別小瞧這「山腳處」，卻也是幾十丈高，向下望去，若是一般人腿腳怕也會哆嗦。陳小七自小在清風觀做雜活之餘，倒也和觀里的道士們學了些拳腳，武林高手談不上，卻也是強身健體，爬個山不在話下。

    「生自蒼崖邊，能諳白雲養。才穿遠林去，已在孤峰上。薪和野花束，步帶山詞唱。日暮不歸來，柴扉有人望」唱著不知名的調兒，陳小七揮動著柴刀，對著一小兒臂粗細的灌木就是一頓猛砍。

    不多時，就砍得好多木頭。陳小七熟練地截來幾條藤蔓，將砍伐好的木頭捆綁好，正待下山去，突然間狂風大作，烏雲遮天蔽日。只見這風，真箇利害：冷冷颼颼無影無形，黃沙旋起漫地飛揚，穿林折嶺倒松梅，播土揚塵崩嶺坫。

    「呸呸呸！真箇見了鬼了！」那風吹得陳小七直不起身，睜不開眼，只得抱住鄰近一顆大樹，好似八爪魚緊緊地纏著樹上的藤蔓，而剛捆好的柴禾也被吹得無影無蹤。陳小七死死抱住大樹，硬生生撐了一刻鐘，風才見歇。

    這時日頭西落，天邊泛著晚霞，狂風的嗚咽聲猶在耳邊。陳小七正要重振旗鼓，再砍些柴火，卻又打了個晴天霹靂，驟然卻又下起了暴雨，豆大的雨粒像銀河倒卷似得砸下來，直嚇得這少年柴刀落地，一屁股坐在了地上。

    「真真是衰星當頭，今天遇著太歲了也」。只見他匆忙拾起柴刀，望山深林密處奔去。急忙間見到遠處山巒似有燈光，便調轉方向跑去。雨越下越大，山間青苔潮濕精滑，不留神間，陳小七一腳踩滑，翻軲轆似得的滾了下去。

    「哎呦！我的娘嘞」，陳小七滾落到山澗處，被一大石止住了去勢。這一陣摔，直摔得陳小七不知天南地北春夏秋冬。過了好半天，他才直起身來，摸了摸腰間，「完了，柴刀又丟了，柴也沒打到。。。」陳小七哭喪著臉躺在了大石上。

    這時月牙初升，周邊傳來一陣陣夜貓子的叫聲，想起葫蘆山的那些駭人聽聞的傳說，陳小七不由的一陣激靈。山高林密，月黑風高，急切間尋不到下山的路，陳小七暗道，「只得尋個藏身處，挨到天明了」。便定了定神，往光亮處爬去。

    月上中天，陳小七身上衣物襤褸不堪，肚裡餓得眼裡直冒天星。「小爺我今天可是倒了大霉了，咳咳，忒！」隨口吐了一口痰，陳小七挪到了光亮處。定睛一看，原來是棵千年大樹的樹洞。

    只見這樹洞方圓一丈，洞壁厚達三尺，洞內發亮的原來是許多螢火蟲和許多不知名的發光植被。陳小七爬進樹洞，尋了處乾燥的所在，躺了上去。樹洞外風雨未止，狼嚎聲此起彼伏，

    陳小七緊了緊早已破爛的外衣，萎縮在洞角，眼睛定定的盯著樹洞頂端。恍惚間，似乎無限星雲纏繞盤旋在其中，周圍的螢光襯出無數影像。「咦？」陳小七站了起來，踮起腳來抬頭仔細看去，只見無數的光點在樹洞中紛飛，好像其中藏著無數的世界，陳小七沒來由的一陣恍惚，竟暈了過去。

    不知過了多久，陳小七慢慢醒來，抬手一抹，發現鼻子竟然流了鼻血。樹洞中的奇景早已不見了蹤影。他直了直身，用手掰開樹洞頂端腐爛部分，赫然發現一隻石盒！

    石盒表面刻滿飛龍走鳳，火焰圖騰，入手極為冰涼。陳小七哈哈大笑，「發了發了！果然天無絕人之路，得了好寶貝了也」。打開石盒，一物件赫然躍入眼帘，原來是不知材質做成的一本古書。陳小七幼時也曾跟著老道士念了幾年經，後來老道士病逝，才斷了念經的念頭，故此陳小七頗識得些文字。只見古書封面寫著十個大字：《上清混元火符度世真經》。