第二章 公子伯辰

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    我叫清華，是喬家長女，清愁是我的妹妹。我們的父親是咸陽城備受尊敬的喬老太傅。

    喬家祖上以經商為業，所以家產豐厚，父親作為喬家嫡長子，自然繼承了大部分的家業，所以喬家在咸陽城也是遠近聞名的富賈大戶。父親飽讀詩書，不善也不愛經營之道，索性就將家裡的絲綢生意轉給了本家叔叔們，自己每日和儒學士子們探討治國安民之道。只是父親因看不慣官場黑暗，不肯同流合污，志向難平，早在幾年前就辭官歸家了，只是名聲在外，旁人見了還是會喚他一聲太傅。

    我和妹妹從小耳濡目染，也沾得一身的書香氣，那時候的女子是不重視讀書識字的，尤其是商人家，但父親執意要把我們當成男孩子一樣的教養，我和清愁才有了別樣的待遇，不至於天天悶在房裡繡花兒。

    我比清愁命好一點，還見過母親，受過她幾年的疼愛，清愁是從一出生就成了沒娘的孩子，因早產的緣故，她的身子比我要弱許多。當我自己還是個孩子的時候，就開始幫著父親照料妹妹了，所以清愁對我，大概是一半姐姐，一半母親。她總愛跟在我身後，問東問西，也會慫恿著我偷偷跑出去玩耍，或是纏著我要買什麼好看的珠花，衣裙，我們家雖然不缺錢，但靠著父親那點微薄的俸祿，明顯不夠維持家用，也算是坐吃山空，我是長女，十二三歲就開始當家，深知精打細算方能細水長流的道理，但是面對清愁，只要不是把整個家當用上去，她什麼請求我都毫不猶豫地答應，所以我常笑她是我們家最大的一筆開支。

    一眨眼，我已是十六了。在這個年紀還沒有出嫁的姑娘，全咸陽就數我獨一個了吧。不知情的人會問，是不是喬小姐太醜了，馬上就會有人來反駁，喬小姐我是親眼見過的，那美得和宮裡的娘娘一樣！那人又問，你見過宮裡的娘娘啊？立馬又有人不屑，要是娘娘都沒喬小姐漂亮，那當皇帝還有什麼意思。

    清愁把這些話學給我聽，我笑得前俯後仰，我才不管美不美醜不醜呢，我捏著她的臉叮囑道，「今天良生哥哥要來吃飯，你可不許搗亂。」

    清愁便嘟嘴道，「姐姐真是偏心。每次良生哥哥一來，你什麼都忘記了。」我問，「忘什麼了？」清愁道，「我的藥呢，吳大娘還沒有送過來，以往這個時候姐姐早就催了多次了，今天可還一次也沒有催呢。」我便無奈道，「你都多大了，自己的事情非要別人惦記著，真是拿你沒辦法。我現在就去。」清愁忙攔住道，「藥我早就拿回來了，我只是見不得姐姐，有了哥哥，就忘了妹妹。」她雖無意，我聽著卻甚是尷尬，「你再胡說，看我不把你的嘴撕下來。」清愁做個鬼臉一溜煙兒就跑了，我忙在後面追著喊，「跑慢點，小心喘不過氣來。」

    良生，是沈伯父的兒子。沈伯父和父親是至交，又是近鄰，兩家顯得格外親近。我和良生一起長大，小時候的廝混變成如今見面就要紅了臉，那時他也不總說話，只是溫柔地望著我淺淺地笑。涼涼的夏夜，我們會並肩坐在石階上，數院子裡的流螢。這是我們能找到的最自然的相處方式，畢竟我已經是許了人的，曾經放在他身上的心思，我正在想辦法慢慢收攏了來。

    我曾以為這就是我的生活，平安喜樂，我亦別無所求。然而，當我慢慢長大，我的命運，也漸漸漏出它原本殘酷而又霸道的面目。

    我站在院子前焦急地等待著，忙了整日，天早已經黑了，為什麼父親他們還不回來，是被什麼事情耽擱了麼？

    我正打算出門尋他們去，終於見到父親和良生踉踉蹌蹌闖進門來，父親是被良生扛著進來的！

    「爹！」我急奔了上去，「您是怎麼了？」我走近了才發現父親淚流滿面，面色青黑如鐵，一副生無可戀的模樣，瞬間把我嚇得魂不附體，一顆心忽然懸了空，出什麼大事了？

    我和良生用力將父親抬到了床上，父親剛沾到床，立馬嚎啕大哭了起來，「公子啊！公子啊！」

    我渾身一顫，是伯辰！

    公子伯辰。

    我腦子一嗡，呆呆地質問良生，「怎麼回事？」我一出聲，眼淚就刷刷地流了下來。

    良生也才抬眼，悲痛地望著我，哽咽道，「清華，你大概還不知道，陛下昨夜在阿房行宮仙逝了，鄧高瞞著眾人將梓宮偷偷運回來，還帶來陛下的遺詔，雲公子桑繼位，公子伯辰結黨營私，禍亂朝政，賜毒酒一杯。」

    我聽了幾乎暈過去，放聲大哭道，「這是矯詔！」公子素來寬厚賢德，陛下對公子的喜愛和信任，眾所周知，我相信這旨意絕不是陛下的意思，絕對不會的！

    那麼公子是死了？當真就這樣被鄧高逼死了麼？我撲向良生，哭著追問道，「他沒有反抗嗎，難道他不清楚這是鄧高的陰謀嗎？」良生扶著我，無奈地搖搖頭，「你知道公子的為人，就算丟了性命，他也不會抗旨的。」我何嘗不知，只是不甘心啊！

    陛下年輕時，驕奢殘暴，百姓命賤如螻蟻，年邁時昏庸，只一味寵信宦官鄧高。鄧高奸險貪婪，魚肉百姓，如果不是伯辰竭力從中打壓彈劾，鄧高自己就要披龍袍坐龍椅，號令天下呼風喚雨了。東秦在他手裡，早已是民怨沸天搖搖欲墜了。

    伯辰是百姓們最後的希望，可是他也要棄我們而去了。他棄我而去了，我們的親事，半月前才定下來啊。

    「爹，」我無力地跪在父親的床榻前，和他抱頭痛哭。

    父親這一生最自豪的事情就是做了公子的太傅，也正是如此，父親備受咸陽百姓愛戴，伯辰的死，對他的打擊絕對不亞於我。

    「清華，這是，這是公子給你的信，他府上的小廝冒死送出來的，你看看。」父親顫抖著雙手從胸口掏出一封信出來，我模糊著雙眼，將信打開來，這是他的絕筆之信，看到第一行，他說「見字如面」的時候，我的淚水又瘋狂地往下掉，他的字跡越來越模糊，但我認得出來，他是要我們離開咸陽，永不回來。

    在最後一刻他唯一的囑託，是要保我的命。

    「清華，公子說什麼了？」父親一瞬間蒼老了許多，他急切地詢問我。

    我仍是哭著道，「爹，我們，還是連夜離開咸陽吧。」父親先是一怔，後來暗暗地點了頭，「聽你的。」

    說完之後我心痛如絞，我連他最後一面也沒有見到，連一聲告別的話也沒有說，就要匆匆逃命去了。

    伯辰一死，鄧高一定迫不及待要剷除他在朝中的所有的勢力，父親雖早已不朝多年，但全咸陽都知道他成為公子的岳丈，憑著這層關係，鄧高無論如何也不會放過我們的。

    我們放棄了咸陽的一切，星夜啟程，遠走他鄉了。

    不久便聽人說，陛下還未入殮，鄧高對所有和伯辰親厚的小到士子門客，大到將軍侍郎痛下殺手，紛紛網羅亂國的罪名，一舉下獄，梟首示眾。整個八月，咸陽的空氣里都瀰漫著濃濃的血腥味，烏雲上空是鄧高肆意的狂笑。

    因伯辰的先見之明，我喬家僥倖逃過一劫，可憐了我的那些叔叔們，雖然和公子沒有半分關係，也受到了牽連，後花了不少銀子，才免遭荼毒。可至此，再也沒有人敢和我們家有任何牽扯。

    我在馬車上，徹夜未眠，我想起了許多關於伯辰的舊事。

    比如我們第一次相見，是在早春盛開的梨樹下，我提著汲水的木桶從庭前穿過，他在漫天飛花里執手而立，和我相視一笑。我想起當天的情景，就仿佛他仍好好的在我眼前一般。

    陛下賞他的從嶺南快馬運過來的新鮮荔枝，他一個也捨不得動，全部送到我府上來。

    還有一件事，我記得清楚，那是很久以前，他看見我桌上擺了新作的鞋，那樣式和大小，斷不是做給父親的，他一下便有些落寞，我當時便猜到了他的心思，心裡很是愧疚，轉念便道，「公子試試合不合腳？不好的話，清華再改。」他很驚喜地立馬穿起來，走了幾步，笑道，「原來我也有如此貪心的時候，白白要了清華一雙鞋。」我便道，「公子對喬府的眷顧，就是千雙萬雙，也是報答不盡的。」他道，「清華不必和我客氣，但願我能為你做得更多。」我便道，「清華只希望，有朝一日能做公子的子民，堂堂正正接受公子的福澤。」

    如果不是後來良生刻意和我疏遠，我興許不會有機會用看一個男人的眼光去看待我一心敬重的大公子。

    在我十六歲生辰，他送了我一塊免死牌作禮物，那是陛下賜給他的，我當時並不知道這免死牌的珍貴，也不知道全天下居然是獨此一枚。只是這塊免死牌，最後並沒有用在我身上，不知伯辰泉下有知，會不會怪我。